こんにちは。サッカースクール『SOCCER PLACE（サッカープレイス）』代表の米山大輔です。

前回のコラムでは、上のカテゴリーで活躍するためには足元の技術だけでなく、状況に応じた「個人戦術（知覚・選択）」が不可欠であるとお伝えしました。

今回は、その個人戦術の土台となる「知覚＝スペースを観る力」について深く掘り下げていきます。

少年サッカーの試合を観ていると、ベンチやスタンドから「もっと周りを観ろ！」「首を振れ！」という声が頻繁に飛び交います。しかし、言われた通りに一生懸命首を振っているのに、いざボールをもらうとすぐに相手に囲まれ、ボールを失ってしまう選手が非常に多いのが現実です。

なぜ、首を振って「見ている」はずなのに、相手に捕まってしまうのでしょうか？

その答えは、彼らが景色としてピッチを「見ている」だけで、プレーに必要な情報（スペースや相手の動き）を「知覚（認知）」できていないからです。今回は、本物のサッカー選手が試合の中でどのようにスペースを捉え、判断しているのかをお話しします。

そもそも、サッカーにおける「スペース」とは何か？

「スペースを探せ」と言うと、多くの子供たちは「誰もいない広い場所」だけを探そうとします。

しかし、プレッシャーの激しい上のカテゴリーになるほど、誰もいない都合の良いスペースなどピッチには存在しません。サッカーの上手い選手たちは、主に以下の「3つのスペース」を知覚し、使い分けています。

ただ漫然と首を振るのではなく、「どこに、どの種類のスペースがあるか（できるか）」という目的を持って情報を集める。これが単なる「見る」と「観る（知覚する）」の決定的な違いです。

「スペースが観える選手」と「観えない選手」の違い

では、試合中にスペースを「知覚」できている選手と、そうでない選手では、具体的にどのような行動の違いが現れるのでしょうか。

スペースが観えない選手の最大の特徴は、「プレーの基準が常にボールだけにあること」です。ボールが動いてから自分の行動を決めるため、すべての判断が「後手」に回ります。

一方、スペースが観える選手は、ボールが動く前に周囲の情報を集め、「次にどこにスペースができるか」を予測しています。だからこそ、相手より早く動き出し、プレッシャーを受ける前に最適なプレーを選択できるのです。

「4対4・3ゴール」の練習でこそスペースが観えてくる

この「スペースを知覚する力」は、特別な才能ではありません。日々のトレーニングへの取り組み方を変えるだけで、誰でも確実に伸ばすことができます。

例えば当スクールでは、トレーニングの中で「4対4・3ゴール」の形式をよく取り入れます。ゴールが1つではなく3つあることで、攻撃側は「どのゴールを狙うべきか」を常に選択しなければなりません。

相手が1つのゴールを守るために寄れば、当然もう残り2つのゴールやその周辺にぽっかりとスペースが生まれます。この環境に身を置くことで、選手たちは自然と以下のような感覚を掴んでいきます。

ただやみくもにボールを追うのではなく、「相手がどこを守り、どこにスペースが空いているのか」を観る。こうした「4対4・3ゴール」の実践的な環境の中でこそ、本物の空間認知と状況判断が磨かれていきます。

制約主導アプローチで「観る力」を強制的に引き出す

とはいえ、子供たちに「考えろ」「観ろ」と口で言うだけでは、実際の試合でできるようにはなりません。

だからこそ当スクールでは、エコロジカルアプローチ（制約主導）を用いた環境設計を行っています。
「タッチ数を制限する」「3つのゴールのうち狙える条件を変える」といった制約を意図的に設けることで、「ボールが来る前に周りを観てスペースを知覚しておかないと、絶対にゴールを奪えない環境」を作り出します。

言葉で無理やり教え込むのではなく、実践的なゲーム環境の中で試行錯誤するうちに、自然と「空間を捉える力」が身につく。これが、上のカテゴリーでも通用する揺るぎない個人戦術を育てる『SOCCER PLACE』のスタイルです。

まずは今週末の試合やチームの練習を観る際、お子さんがボールだけでなく「今、ピッチのどこにスペースが生まれているか」に目を向けてみてください。きっと、これまでとは違った視点でお子さんのプレーを楽しめるはずです。